光作為一種通訊信號自古就有。古代烽火臺上燃起的煙火就是一種非常原始的光通訊方式。雖然人類(lèi)社會(huì )的文明程度和科學(xué)技術(shù)得到了很大的提高，但是這種簡(jiǎn)單的利用光傳遞信息的方式仍然在廣泛使用，例如紅、黃、綠交通信號燈。在人類(lèi)已經(jīng)進(jìn)入了信息社會(huì )的現在，人們對通信的要求越來(lái)越高。既然金屬導線(xiàn)可以傳輸電信號，那么，玻璃是否可以傳輸光信號呢？因此，科學(xué)家們從20世紀60年代起便開(kāi)始了對光通信的研究和探索。

　　今天，光通信技術(shù)已經(jīng)很成熟，光纖通信已是各種通信網(wǎng)的主要傳輸方式，光纖通信在信息高速公路的建設中扮演著(zhù)至關(guān)重要的角色。光纖通信技術(shù)之所以發(fā)展這樣迅速，除了人們日益增長(cháng)的信息傳輸和交換外，主要是由光纖通信本身所具有的優(yōu)點(diǎn)決定的。光纖的抗拉強度大，在實(shí)際應用時(shí)，一般把成千上百根光纖組合在一起做成光纜。用光纜代替通信電纜，不僅能節約大量的金屬資源，而且光纜不會(huì )腐爛，壽命長(cháng)，結構緊，體積小，性能比電纜要好得多。光纜的線(xiàn)路損耗低，傳輸距離遠，重量輕，可以彎曲，容易鋪設，抗電磁干擾，保密性能好等。

　　光纖為什么會(huì )像金屬導線(xiàn)那樣能夠傳輸信號呢？首先我們要清楚光纖到底是什么東西。所謂光纖，就是能長(cháng)距離傳輸信號的細長(cháng)的圓柱形玻璃絲，由折射率較高的纖芯和折射率較低的包層組成，通常為了保護光纖，包層外還覆蓋一層塑料加以保護。在信號發(fā)射端，話(huà)音或非話(huà)音信號經(jīng)電端機轉化為數字信號后傳給光端機，光端機把光信號調制成光脈沖信號，然后按照一定的角度進(jìn)入光纖線(xiàn)路中，光脈沖信號在光纖中經(jīng)過(guò)多次折射和反射仍然在其中，而且損耗很少。信號接收端經(jīng)過(guò)相反的處理，把光脈沖信號轉化為話(huà)音或非話(huà)音等模擬信號。

　　由于光纖能夠傳送由聲音或圖像等轉換成的大量數字信號，而且可以在同一條線(xiàn)路上進(jìn)行雙向傳輸，所以光纖已經(jīng)成為現代數字通信網(wǎng)中理想的傳輸介質(zhì)。在通信干線(xiàn)領(lǐng)域，光纖是信息傳輸的高速公路已成為不可否認的事實(shí)。在局域網(wǎng)和許多領(lǐng)域，光纖已經(jīng)成為數據庫與干線(xiàn)支路連接的寬帶通道和入口。 

    光纖不僅可以在陸地廣泛使用，而且還廣泛鋪設于大西洋、太平洋海底，這些海底光纜使得全球通信變得非?？旖荨，F在不少發(fā)達國家已經(jīng)把光纜鋪設到住宅前，為實(shí)現光纖到辦公室、光纖到家庭、建設信息高速公路做準備。我國除了在公眾通信長(cháng)途干線(xiàn)上大力發(fā)展使用光纖外，還建立了專(zhuān)業(yè)光纖通信線(xiàn)路，許多城市的電話(huà)局中繼線(xiàn)也采用光纖線(xiàn)路，有線(xiàn)電視網(wǎng)也采用光纖傳輸電視信號到家。

    光纖通信作為一種現代的通信技術(shù)，由于具有其他通信介質(zhì)無(wú)可比擬的優(yōu)點(diǎn)而日益受到人們的青睞，光纖在信息高速公路的基礎設施建設中具有不可替代的作用。